第690章 “陨石”

风发，眼看第七彪败退至一小丘附近，其兵卒一分为二，退往左右，而一支沉默的魏兵，则横亘于前，持刀盾静静守护，面对来敌岿然不动。

    那正是郑统所将的部曲八千，这也是肉眼所见，第五伦大本营西边，仅剩的防御力量。

    当阳河南的诸部，似乎已被汉军缠住，难以分身回援。

    只差一步了！

    刘秀拔剑，直指东北方四里外，第五伦的五彩旗纛。

    “传令，诸将及丹阳兵宗帅、士卒，能破敌陷阵者，封侯；能斩擒第五伦者，封王！”

    ……

    刘秀下达攻坚命令后，贾复已一马当先，带着丹阳兵，与郑统部撞在了一起！

    郑统以逸待劳，加上第七彪的残兵三四千人在侧，魏军兵力小优，但丹阳兵毕竟是汉军最精锐者，一时间竟打得难解难分。

    其实在那座不起眼的小丘背后，尚有骑兵三千，于此驻足许久，骑都尉窦固不断让人去丘上窥探战况。

    “骑都尉，汉军有一将甚猛，着白甲，骑红马披甲而战，数突魏阵。”

    “此人定是贾复贾君文。”

    窦固闻言顿时大急：“郑将军和卫尉竟不能制服此子？”

    他回头看着这边三千三河骑士，向“护军校尉”朱弟请命：“朱护军，吾等若出，必能歼灭丹阳兵！”

    朱弟却喝止：“不可，三河骑兵奉命守卫火器，于此等待君命，绝不可轻离职守！”

    朱弟和张鱼，是第五伦当初在关中煤窑附近收留的孤儿，待之如家人，张鱼后来负责绣衣卫情报工作，而朱弟先是当郎官，后来又被第五伦委以重任，去终南山监制火器。

    不论烟花、一窝蜂、火厢车，都是工匠们突发奇想的过渡产品，而第五伦唯一指定的两种武器，目前可堪实用的，只有眼前这大家伙……

    窦固等人守卫的，正是一些笨重的管状物，感谢商周以来登峰造极的青铜铸造技术，才能在五年内制出炮管。一共才五门，每门重千斤（汉斤），必须承载于牛车之上。

    第五伦曾想加轮子，但这年头路况太烂，一路颠簸，很容易将火炮磕碰坏。

    没错，皇帝陛下将此物命名为炮，而不再是“砲”，其威力与射程，顶多达到了后世14世纪的水平……

    经过数刻跋涉，青铜炮终于沿着匆匆修葺的坡道，被缓缓拉上小丘，在人工削平的坡顶安放。

    准备工作是漫长的，窦固百无聊赖地看着士卒将沉甸甸的青铜炮管从车上搬下，架设稳定的基石。

    一并取下的，还有大量黑色火药、花岗岩磨制的圆滑石弹，工匠努力调整管口，有人举着瞄准仪，经验与科学并用，对着正在鏖战的两军，一点点校正角度……

    窦固就在这冗长的调试中度刻如年，不多时丘外又响起一阵剧烈的嘶喊，有候望回报：“敌将贾复陷阵，斩我军一校尉！”

    这下三河骑兵尽皆哗然，关键战斗就在两里开外，他们却只能干看着，难道要坐视友军战败，冲到皇帝大本营前去才救驾么？

    马蹄不安地敲动地面，所有人都望着朱弟。

    而朱弟却默然不言，只令人举旗，向皇帝汇报“一切准备妥当”的旗语。

    远处的大本营，一面炮旗遂缓缓举起，轻轻摆动后、猛地挥下！

    那是第五伦的命令，朱弟松了口气，立刻走到坡顶，对炮匠们说道：“陛下有令，装填石弹，瞄准敌阵中后位置。”

    “开炮！”

    ……

    战斗的形势，无疑对汉军利好。

    骑着刘秀所赠骏马，贾复骁勇无比，已杀数十人，斩一校尉。但这场仗，靠的不止是匹夫之勇，还有刘秀的精妙指挥，他在右翼加强了兵力，裹着青色头巾的丹阳兵短兵前击，突破了魏军一个小缺口，然后立刻增兵，以点到线，阵线一点点推进，想来击穿魏阵只是时间问题。

    见此情形，刘秀仿佛再临昆阳，心中暗想：“果然，自助者，天助之！”

    “陛下，看那边！”

    就在此时，有负责观察周围情况的候望向刘秀禀报，刘秀目光随着手指所向，望见北方不到两里（汉里）的那座小丘。

    “斥候过去侦查，为魏骑所驱，丘后无飞鸟落下，或有魏军伏兵，而丘顶之上，亦有人活动，或在组建器械……”

    这份担忧并非多余，毕竟就在几刻前，看似无敌的象阵才遭到了魏军火器毁灭性的打击。

    但刘秀反而更忌惮可能隐于丘后的魏骑，至于火器……

    “吓人之物，不足惧也。”

    因为丹阳兵已与魏军混战在一块，以火厢车的射程，以及那惨不忍睹的精准度，大概会平均落到两军头上，说不定还能给刘秀助攻……

    但这种天真的想法，被一声震耳欲聋的巨响打破了！

    “嘭！”

    这声音是如此之大，震耳欲聋，将两军厮杀的喧哗惨叫都掩盖住了，正在交兵的两军士卒竟忍不住左顾右盼。

    刘秀很快找到了这声响源头，正是那座他不以为然的小丘顶，冒起了一阵白烟，并有什么东西朝这边飞来……

    它以抛物线到达最高处，旋即在重力拉扯下一点点斜斜坠落，距地面越来越近，最终砸到了汉军阵列后部！

    有丹阳兵下意识地举盾格挡，然盾牌却轰然破碎，一起消失的还有他的半个身子，被重达百斤的石弹砸烂！

    还不等汉军反应过来，接着又是“嘭嘭嘭嘭”四声巨响，伴随着地动山摇的轰鸣，这次齐射带来的震慑更大，正在纵马杀敌的贾复，其战马竟为之一惊，将贾将军甩落马下。

    少顷，四枚石弹从斜角飞入汉军中，因为丹阳兵站得太密集，数十人被巨力牵扯摔倒在地，更有十余人当场死亡，而石弹则沾着血迹，冒着烟深深嵌入泥地，一个方阵顿时坏了一角。

    丹阳兵们连续遭到轰击，大多数人甚至不知道飞到头顶的滚烫石弹来自何方，面面相觑间，他们的脚步没有之前坚定和迅速，反而有了肉眼可见的混乱。

    有人想起了汉军中广为流传的传奇……关于昆阳大战的神话，天助刘秀，降下陨石助大汉，摧垮新军！

    “陨石，此乃天外流星陨石也！”

    可这一次，为何“陨石”却砸到了己方头上？难道天命，已不在炎汉这边了么！？

    刘秀无法答复这个问题，回答他们的，是魏军猛然爆发的欢呼：“天助大魏！陨星破敌！”

    而远在大本营的第五伦，再度举起千里镜，观察火炮初次实战的效果。

    他看到小丘之上，炮口冒着烟——青铜炮管无法承受持续射击，隔一段时间就需休息以冷却。

    所以火炮只是锦上添花，真正能致胜的，还是短兵交锋，山丘之后，窦固带着三千三河骑缓缓露出身形，准备发动进攻！

    他看到丹阳兵士气如雪融般崩溃，开始在郑统反击下节节败退，其指挥也一时大乱，失了章法。

    只可惜，他未能找到刘秀，看见这宿敌那绝望且悲壮的面容……

    第五伦放下千里镜，让人挂起旗帜，一直引而不发的预备队数千人，也出现在丹阳兵侧后方，准备配合友军，一口吃掉汉军王牌。

    炮声再度响起，第五伦心中石头伴随炮弹一起落地，他望向远方那风中凌乱的炎汉大旗，露出了笑。

    这石破天惊的声音，似乎在替第五伦，告诉刘秀一句话。

    “秀儿。”

    “时代变了！”